Tin Nghiêm Tung thu được một nhân tài nổi tiếng của Phúc Kiến đến tai hoàng đế Gia Tĩnh, ông liền truyền chỉ triệu Trịnh Đường vào cung. Hoàng đế nói:
– Ta nghe nói khanh thi từ ca phú, cầm kỳ thư hoạ, môn gì cũng tinh thông nên hôm nay muốn triệu tập một trăm nhà danh hoạ cùng thi tài vẽ với khanh, ý khanh thế nào?
Trịnh Đường quỳ xuống đáp:
– Hạ thần tài hèn, sức mọn, nghề vẽ kém cỏi, thật không dám múa rìu qua mắt thợ.
Nay được hoàng thượng rủ lòng thương, thần xin tuân lệnh.
– Gia Tĩnh truyền chỉ nhanh chóng triệu tập các hoạ sĩ. Sau khi một trăm danh hoạ đều tập trung đến cung điện, hoàng đế lệnh cho thái giám trải một tấm băng, rộng ba thước dài trượng tám lên mặt đất, nói với các danh hoạ:
Trẫm muốn xem ai vẽ nhanh nhất, đẹp nhất. Qui định là phải vẽ người, muốn vẽ trong bao lâu, mời mọi người bàn bạc lấy.
Đọc thêm: Trịnh Đường giải câu đố của tể tướng
– Người thì nói phải nửa tháng, người nói cần mười ngày, người nói chỉ ba ngày. Trịnh Đường lại nói chỉ cần nửa giờ đồng hồ. Gia Tĩnh không tin, sai người bày giá vẽ, vải, bút, nghiên ra, yêu cầu Trịnh Đường múa bút vẽ nhanh ngay tại chỗ. Chưa đến nửa tiếng đồng hồ, quả nhiên Trịnh Đường đã vẽ hết cả tấm băng trượng tám.
Một góc của bức tranh vẽ một em bé ngây thơ, hoạt bát đang thả diều, giữa tranh vẽ một sợi dây diều dài một trượng, sợi dây này liền một mạch, như đứt mà lại liền, thanh thoát nhẹ nhàng. Cả bức tranh vẽ liền thành một mạch, bố cục chặt chẽ, nét mực đậm nhạt đều nhau, em bé và chiếc diều thần thái sinh động như thật vậy. Toàn bộ bức tranh tràn ngập phong cách của trường phái vẽ Lĩnh Nam.
– Mọi người đều vô cùng khâm phục. Gia Tĩnh vốn cũng là một hoàng đế phong lưu, có sự trau dồi nhất định về mặt thư hoạ, ông lập tức tuyên bố bức tranh này của Trịnh Đường là vật quốc bảo, lệnh cho thái giám cất giữ vào kho, đồng thời ban thưởng cho trịnh Đường một trăm lạng vàng.
Lĩnh Nam họa phái bắt nguồn từ trường phái cách tân trong hội họa Trung Hoa, hình thành ở Quảng Đông vào cuối đời Thanh.
