Năm 431, Tống Văn Đế Nam triều sai chinh nam tướng quân Đàn Đạo Tế (? – 436) đi đánh quân Bắc Ngụy. Già nửa năm trời đánh nhau tới hơn ba mươi trận lớn nhỏ, quân Tống liên tiếp giành thắng lợi.
– Chỉ có điều mang quân đi đánh trận đường xa, lương thảo từ hậu phương không thể trong một lúc cung cấp được kịp thời. Khi tiến quân đến Lịch Thành (ngoại ô thành phố Tế Nam tỉnh Sơn Đông bây giờ) lương thực đã cạn, quân tâm nao núng.
Đàn Đạo Tế đành phải đem quân rút về phía Nam. Nhưng có một số quân lính dọc đường đã đầu hàng quân Ngụy, báo với quân địch về tình hình quân Tống hết lương ăn. Thế là quân Ngụy liền đuổi theo rất gấp, quân Tống rơi vào tình trạng vô cùng nguy kịch.
– Đêm hôm ấy, Đàn Đạo Tế đi tuần một vòng trong trại lính, thấy quân lính của mình do ăn chẳng được no nên nhiều lời oán thán, trong lòng cũng thấy rất bồn chồn. Đúng vậy, lương thực xem chừng đã hết đến nơi, mà quân Ngụy thì đuổi theo sát gót, thế nào cũng phải nghĩ ra cách gì mới được. Ông cho tìm một số người tâm phúc đến để cùng bàn bạc, cuối cùng đã tìm ra được một diệu kế.
Một lát sau, bên ngoài trại lính bỗng cháy lên cơ man nào là đuốc sáng, chinh nam tướng quân Đàn Đạo Tế đã chỉ huy hàng ngàn quân lính đóng cát vào những chiếc bao gạo rỗng, đóng bao, quân lính vừa lớn tiếng đếm lên: ”một đấu, hai đấu, ba đấu…”, còn một số nữa thì đi đi lại lại, chở những túi cát ấy hết sang bên đông, lại sang tây, xem ra như họ đang chia lương thực đi các nơi. Cứ như thế, họ bận rộn đến quá nửa đêm.
Đọc thêm: Con trai nhà họ dương đối đáp với danh sĩ
– Trời gần sáng rồi, Đàn Đạo Tế ra lệnh cho quân lính xếp những bao tải đựng cát ấy ở ngoài doanh trại, miệng túi cố ý để hở ra và đổ một ít gạo lên trên đó, nhìn qua ai cũng tưởng đó là bao gạo đầy.
Lúc ấy, trong quân Ngụy đã có người báo với chủ soái của mình về việc quân Tống nửa đêm chia lương thực. Chủ soái quân Ngụy rất nghi hoặc, vội sai thám tử đi thăm đò hư thực ra sao.
– Trời mới tang tảng sáng, mấy tên thám tử giả dạng dân thường đến trước trại lính quân Tống. Nhìn thấy từng đống bao gạo căng phồng xếp ở đó và mấy người đã lấy gạo đi nấu cơm, bọn thám báo vội vàng chạy ngay về báo với chủ soái của chúng.
Nghe thấy quân lính của mình báo thế, chủ soái của quân Ngụy thầm nghĩ bụng: ”Đàn Đạo Tế xưa nay vốn rất gian ngoan xảo quyệt, rõ ràng là lương thực thừa thãi, mà lại cho lính sang trá hàng, man báo là lương thực đã cạn, để cho quân ta đuổi riết theo, đến lúc nào đó, chúng sẽ đột ngột quay lại đánh, cho nên ta cứ phải đề phòng”. Nghĩ thế xong, liền hô lên:
– Quân bay đâu đem những tên quân Tống trá hàng và man báo tình hình kia ra chém đầu hết cho ta!
Lại nói Đàn Đạo Tế vì thấy quân lực của mình quá mỏng, khó có thể thoát ra khỏi sự áp đảo của quân Ngụy đông hơn mình, nên đã lệnh cho quân sĩ mang đầy đủ giáp trụ, còn mình mặc quần áo trắng như tuyết ngồi trên binh xa, dẫn đội ngũ từ từ vượt qua vòng vây địch.
– Chủ soái quân Ngụy nhận được tin quân Tống oai nghiêm hùng tráng ung dung đàng hoàng, thì e rằng quân Tống có lực lượng mai phục, không dám bám sát nữa mà lại rút ra phía sau mấy chục dặm. Đàn Đạo Tế thừa dịp đó nhanh chóng chỉ huy toàn quân rút lui triệt để, an toàn đi về phía nam đến đại bản doanh của mình.
